Вслух не было сказано, что бесполезной помощью, но эти слова так и остались висеть в воздухе.

— Епископ Иоанн и Святослав давно враждуют, — вдруг сказал Максим мне на ухо, пытаясь помочь разобраться в ситуации.

Но я лишь иронично ухмыльнулся. Это было и так понятно. Интересно, почему? Вот действительно интересно. Что не поделил высший святоша с легендарным героем? Власть? Славу? Девушку?

Насколько мне известно, епископам всё ещё запрещён брак. Хотя, может, что-то и поменялось. Или же это были дела юности, когда молодому Иоанну ещё было много чего дозволено.

— Довольно! — вдруг вмешался в молчаливое противостояние взглядов граф Самойлов. Он сверился с планшетом и кивнул своим помощником. Все в сборе. Значит, неизвестным был Святослав. И сейчас мы наконец отправимся в Зону, а то я даже устал ждать. — Слово вам, Ваше Преосвященство.

Окружающие герои даже боялись говорить рядом с теми, кто мог в прямом смысле стереть всех в порошок лишь тем, что начали бы сражаться друг с другом. Но боя не случилось, и все выдохнули с облегчением.

Епископ ещё раз посмотрел на Святослава, но взял себя в руки и встал рядом с графом, который находился около лужи портала. Кажется, сейчас будет речь. Да уж. Как интересно…

Епископ Иоанн важно встал и обвёл взглядом собравшихся героев. Он не задерживался ни на ком конкретном и сразу же начал свою речь, на которой я начал откровенно зевать, но Максим всё время пытался пихнуть меня локтем, шипя, что это неуважительно.

— Божией волей и волей народа дорогая наша Империя вступила на новый путь в своей жизни. Зоны становятся всё меньшим врагом для нас, людей. И всё благодаря вам, герои, и нам. Обновленная и свободная Империя светло ликует и торжествует ныне. Мы, отцы святые и братия, как кость от кости и плоть от плоти обновленного и свободного отныне народа от злобных тварей, что держали нас в страхе долгое время, когда ещё никто и не смел выходить из домов своих, должны бы запечатлеть в сердцах и памяти своей и народной светлое торжество наших великих дней; неотложно должны далее всеми доступными нам средствами продолжить дело наших предков, довести до конца дело всей страны нашей и всего мира на благо народное, довести также до победоносного конца, к чести и славе Империи, войну с жестоким и коварным врагом. Пастыри наши, объединившись и сплотившись, могут, при помощи благодати Божией, сослужить великую ныне службу народу, своей пастве и оказать значительную услугу, поддержку героям и Империи в проведении им в народную жизнь своих предначертаний. Какими же средствами мы, пастыри, располагаем для этого? Средства известны эти… Но мы решили, что ещё и выдвинем отряды в трудновыполнимые Зоны. И я буду первым, кто поможет вам в этом нелёгком пути. Да поможет же нам Господь послужить Империи и миру! Мы пойдём крепким союзом на тварей и запечатаем их обратно. Туда, где им самое место.

Вот так речь. Сколько воды. А сколько пафоса. Боюсь, что аристократы должны были обучаться не у своих учителей, а нанять парочку епископов, чтобы уметь так приседать на уши. А ведь толпа героев ликовала. Вот что значит — слово. Мда, не я удивлён. Впервые, пожалуй, слышал речь святош. Вот как они прокрадывались в сердца людей. Похлеще демонов.

— Спасибо, Ваше Преосвященство, — поклонился граф Иоанну.

А ведь епископы находились выше по иерархии, если так подумать. И графы часто были в услужении у епископов. Не напрямую, но епископы в случае чего могли диктовать волю Церкви. И если графы не соглашались… Хм. Я ухмыльнулся. То графы переставали существовать. Никто не может идти против церкви и слова божьего. Но как они красиво говорили, что помогут. Идеальные грешники, которые каются каждый день и очищаются. Удобно же?

— Итак, герои! — вдруг пробасил граф, когда взял слово. — Сегодня у нас цель полностью зачистить Зону, которая долгое время была гнойной язвой на территории Империи. Мы поделим вас на группы, как вам известно. Зона представляет собой огромную территорию-лабиринт. И ходов там много. Группы будут состоять из пяти человек, — граф поднял руку, когда послышался недовольный гомон. — Если вы пришли с напарниками, мы не будем вас разделять. Вы оставляли свои заявки, так что сейчас мы поделим вас так, чтобы составить полноценные рейдовые группы. Сейчас!

От рук графа посыпались искры и устремились в разные стороны. Максим удивлённо посмотрел на свои ладони и увидел бумагу, которая показывала число тринадцать. Удачно! Мне уже нравится.

— Сейчас вы получили номер своей группы. Даю вам пять минут, чтобы найти остальных членов группы. Магия укажет путь, — кивнул граф и начал тихо о чём-то беседовать с епископом.

Максим начал озираться и пустил в бумажку магию, которая незримо потянула нас в сторону. Толпа зашевелилась, все старались успеть вовремя и толкались в таком большом пространстве. Но два новых члена нашего отряда нашлись быстро. И я чуть не заржал, как Дон, когда увидел знакомые лица.

— Лёлик и Болик, а вы тут что забыли? — спросил я оболтусов, которых давно не видел.

— Господин Фер… — побледнел и сразу же покраснел Болеслав. Карл рядом напрягся, но тут же выдохнул с улыбкой.

— Мы рады видеть вас, господин Фер. Очень рады, что оказались в вашей группе, — сказал почтительно Лёлик, а я закатил глаза.

Они рады, а я нет. Даже Максим скептически посмотрел на оболтусов, вспоминая, насколько они были бесполезны.

— Будете падать в обморок, мы вас там и оставим, — уже без улыбки сказал я, а Демидов кивнул на мои слова. — Не то это место, чтобы вас спасать.

Болеслав открыл было рот, чтобы что-то сказать, да так и закрыл его, поняв, что сейчас сморозит глупость. Карл даже руку положил на плечо своего приятеля.

— Обещаем, что мы не будем вам мешать, господин Фер, — тут же закивали они, как болванчики. — Мы пытаемся вновь поднять наш уровень, который упал после той… неприятной ситуации. Сейчас мы поняли, что поступили неразумно.

Поступили неразумно — это ещё мягко сказано. Но теперь я видел в их глазах хоть какую-то осознанность, так что никаких проблем быть не должно. Да и, если что, я взял с собой нужные булки, чтобы их реанимировать. Будто знал, что встречу тут оболтусов. Так что им, можно сказать, крупно повезло. А уж то, что попали в нашу с Максимом группу, это просто дар… Явно не небес. А с самого дна Ада.

Пока мы разговаривали с оболтусами, то не сразу заметили, что к нам присоединился последний член группы. Точнее, присоединилась. Девушка подошла так незаметно, что удивила даже меня. А ещё больше поразила тем, как сладко от неё пахло грехами. Ух ты. Такая молодая, а уже полноценная убийца.

Девушка стояла с косой наперевес. В её тёмных волосах и глазах не отражался дневной свет. Она безразлично смотрела на всех в группе. Только напряглась от моего взгляда. Но это было так незаметно, что я лишь фыркнул тихо. Она сразу поняла, кто представлял для неё угрозу. Какое прелестное создание.

Девушка молча взмахнула листком с нашим числом и ничего не сказала. И сразу же лист пропал из рук группы. Мы собрали полный набор. Я, Максим, два оболтуса и девушка-убийца — прекрасная пятёрка, чтобы прогуляться по лабиринтам.

Дальше шёл краткий инструктаж, когда все собрались по своим группам. Граф закончил и начал запускать пятёрки, давая им направления. Я понял его задумку, когда мы вошли. Да, ответвлений было много, потому и групп столько же.

Заходили все в строгом порядке. Всё в рамках чисел. Мы зашли в скором времени и сразу же окунулись в первый уровень, который действительно не напоминал то, что было привычно героям. Никакого плато. Никакой свободы. Лишь огромный муравейник, грубо говоря.

И самое интересное заключалось вот в чём… Это был лабиринт, но не такой, в который я не хотел попасть. Он имел двумерную структуру, то есть уходил не только горизонтально, но и вертикально. И что-то мне это напоминало, хоть я ни разу и не был в этом месте.

В других творениях того психа-создателя бывал и сразу понял, что нас ждёт. А именно — его жуткие эксперименты. Да уж. На месте графа я бы создал рейд, и более крупный, чем он был сейчас…