— Чем? — от этого Ване стало лишь страшнее, но я не стал больше ничего объяснять, потому что это было слишком долго.

Схватив язык со стола, я моментально оказался перед скелетом-помощником и засунул Ивану его в рот. Повар хотел заверещать, но подавился. Я даже подумал, что он сейчас поперхнётся своим же языком, но всё обошлось. Плоть начала прирастать к костям.

— Ну как? Достойная награда за твою преданную работу? — довольно спросил я Ивана, когда он высунул язык, теперь уже настоящий, а не иллюзорный, наружу.

— Эт-то, — заикнулся Ваня и тут же влил стоящее на столе растительное масло в себя. Я забыл убрать. И хорошо, что у помощника не было желудка. Слышал я, что от такого количества масла можно неделю провести на туалете. А Ваня был в восторге. — Я чувствую вкус! — но тут что-то пошло не так. — Позвольте мне, хозяин моих костей, заверить вас в своей горячей и воздушной благодарности! Я воспылал после вашего вмешательства! — я думал, что стало хуже, но на этом не закончилось. — Что есть творчество у поваров? Вкус! И он не должен вызывать фрустрации у отдельных индивидуумов и входить в когнитивный диссонанс с общей гносеологией чувств. Вкус не должен приводить к вариабельному декаденству эмоций.

От такого спича помощника у Дона и Цери аж рты приоткрылись в удивлении. А Сора натурально заржала.

— А я знаю, как это называется, Фер, — сквозь хохот решила просветить она, потому что я задумался, что же пошло не так с языком. — Птичий язык. Это когда речь перегружается терминами… Очень непонятно он стал говорить, но у него же натурально птичий язык. Ха-ха-ха!

Я спокойно выслушал Сору и кивнул. Ну, можно считать, что эксперимент удался. Вкусовые рецепторы восстановлены? Восстановлены. А то, что он начал говорить, как какой-то философ, было приемлемо.

— Нормально, — кивнул я, но посмотрел на восторженного Ваню и сказал суровее. — Но ты поменьше болтай, а то тебя никто не поймёт.

Ваня аж зажал руками рот и кивнул. А потом ещё раз кивнул. И ещё раз. Он начал напоминать болванчика. Разобрались и славно.

— Ты уже приготовил всё на завтра? — спросил я Ивана и получил ещё один кивок. Моя просьба была воспринята слишком серьёзно, но пусть будет так, а то Элеонора явно придёт ко мне с вопросом. Да и не мешало это в общем-то. — Тогда отдыхай. А вы оставайтесь тут и помогите с открытием. Мы с Церей погуляем.

Церя вскочил на ноги. Он знал, что после прогулки положена еда. И перестал притворяться, что устал от манипуляций с языком, которые проделал. Да и мы не спускались в подвал благодаря Соре. Она усилила стены, которые моментально впитывали любые лёгкие эманации, что очень удобно. Но сейчас такое было только на кухне и в подвале. В остальных помещениях это ещё не требовалось.

Хотел бы я сказать, что мы чинно и мирно отправились на прогулку с Церей, но всё было не так. Я даже захотел напялить поводок на безрассудного щенка, так сильно он спешил в свой излюбленный парк. Пару раз Церя уронил проходящих мимо жителей, которые торопились на работу. Но они не спешили так, как Церя, которого ждала белка. Ну а что поделать.

Я сказал, что он только немного вырос, однако это было сравнение с его прошлыми размерами в аду. На самом же деле Церя стал в два раза крупнее, чем до моего отправления во Владимир. И теперь он играючи мог раскидать жителей — не героев — не прикладывая и толики силы.

Когда я пришёл в парк, в который Церя залетел намного раньше меня, то застал странную сцену. Хорошо, что никто, кроме меня, её не видел.

Вы представляете себе белку-наездницу? А как она управляет псом, который почти достиг роста здорового мужика, если вытянется на лапах? Представили? Вот такой махиной, предназначенной для убийств, сейчас управляла белка. Она бодро что-то кричала и визжала на своём беличьем, а Церя пытался её скинуть. Возможно, это была ссора друзей, потому что щенок давно её не навещал. Для меня же это выглядело, как какое-то родео. Такое по-моему ещё брат устроил, когда нашёл особо большого монстра в аду и захотел его объездить прежде, чем убить.

Я решил не смотреть на унижение своего пса. Мне в этом помог звонок, который я ожидал ещё раньше. Но почему-то поступил он только сейчас.

— Да? — ответил я тут же, не став мариновать своего брата лишний раз.

— Как быстро… Ты меня балуешь, — удивлённо протянул Люций.

— Если ты соскучился и звонишь просто так, то я кладу трубку, — сразу же сказал холоднее.

— Стой-стой! — пошел на попятную брат. — Я просто хотел сказать, что прикольных ты слуг себе нашёл. Они даже не умерли от моего присутствия, а лишь испугались.

Я не стал говорить брату, что Демидовы — не мои слуги. Он всё равно не поймёт, а разговаривать с ним дольше, чем мне хотелось, я не планировал.

— Нынче люди сильнее, — философски сказал я, чуть не выдав фразу, как Иван. По-моему это заразно. — Я не буду спрашивать, что ты забыл на шестом уровне. И почему ты мне сразу не позвонил. У меня есть для тебя новость.

— У тебя? — я слышал, что брат подавил подготовленный монолог на тему того, что он соскучился по братишке и что вообще нужно чаще нам видеться. Это мы уже проходили. Раз… Миллион. А вот новость его заинтересовала. — Что произошло? Ты сравнял пару городов с землей и теперь возвращаешься?

— Мечтай, — ухмыльнулся я, заметив, как Церя выбрался из плена белки и теперь бодро за ней носился. Выходило у него это куда лучше, ведь лапы стали длиннее. — Я встретил наставника.

Молчание в трубке. Брат некоторое время ничего не говорил, но затем задумчиво изрёк:

— Так вот куда он свалил. И что говорит? Предложил тебе вновь батрачить на него? Так пусть подавится своей слойкой с печенью…

У брата были особые отношения с этой слойкой. Даже улыбка появилась на моём лице. Пожалуй, захотелось отправить Дона к нему с этой выпечкой. Замечательный подарок брату. Давно я не готовил её, да и ингредиентов сейчас не было.

— Нет, ничего не предлагал. У него тут свои дела, которые полностью его устраивают. Вот только я бы попросил тебя составить список тех, кто исчез из ада, — сказал я задумчиво, а потом услышал на заднем плане крики Верделета, церемониймейстера ада, и Вельзевула, командующего легионами. Кажется, у брата дел по горло.

— Я подумаю, Фер, — поспешно сказал Люций. — Еще позвоню. Прости, нужно спешить.

— Да-да, беги, а то они найдут тебя, и тебе несдобровать, — успел сказать я в трубку, прежде чем брат её положил.

Ну и хватит сегодня прогулки. Церя торжественно успел победить белку и загнал её на дерево, где она махала своими маленькими ручонками. Мне даже послышалось слово «месть». Думаю, следующая их встреча будет не менее теплой. А нам пора домой.

Пекарня уже вовсю работала. Я покормил Церю и составлял список, что мне нужно было купить в ближайшее время, потому что вопрос стоял остро. Сора не была артефактором по своей природе, но могла что-то сделать в рамках умений духа. Но это не решит моих проблем. И стоило бы мне всё-таки сходить на рынок героев. А то я откладывал это дело уже столько раз. Кажется, я становлюсь нетерпеливым, как люди. Всё время куда-то спешу, но от этого жизнь становилась лишь насыщеннее. И не могу сказать, что мне это не нравилось.

Никаких проблем в пекарне не было, и я решил сделать ту выпечку, которую мог приготовить из доступных ингредиентов. И Дон мне в этом сильно помог, как ни странно. Он даже не был у своей Элеоноры, которую так сильно лелеял. Неужели поссорились? Да вроде нет. Видимо, бабка просто была слишком занята и игнорировала своего воздыхателя. Ему полезно. Небольшая эмоциональная встряска.

Но под конец вечера проблемы сами меня нашли. Ну, как проблемы. Сора позвала меня перед самым закрытием в зал, и там я встретил уже знакомых полицейских, которые с удовольствием вдыхали запах выпечки, оставшейся на прилавках.

И у сержанта Ступцова даже не было привычной хмурости на лице. Его напарник всё же не выдержал и пошёл к Насте, чтобы купить пару булочек. Она же неловко переминалась, косясь на полицейских.