И все разочарованно вздохнули. А чего они ожидали? Не припомню я, чтобы употребление моей выпечки сопровождалось молнией и световыми вспышками. Смешные.

— Ничего, — тихо проговорила Сора и почему-то начала ощупывать свою грудь.

— Поверь, ты ничего не почувствуешь, — поднял я бровь. — Особенно там.

— Ну а как проверить? — заторможенно спросила она. Я не выдержал и закатил глаза.

— Выйди на задний двор, — сказал, а Сора внезапно сделала шаг назад.

— Страшно…

— Мы с тобой! — поддержал её секретарь, даже Церя потерся о ногу духа.

Она покачала головой и вновь зажмурилась. И её можно было понять. Когда ты долгое время будешь заперт внутри, то не сразу поверишь в то, что твоя темница давным-давно открыта. Конечно, распахнулась она только что. Но было страшно делать первый шаг. Ведь мир вокруг, по сравнению с её клеткой-домом, был огромен.

Мне надоели эти метания. Я сделал шаг к духу и подхватил её, сковав по рукам.

— Фер! — вскрикнула она и начала дрыгать руками и головой. — Что ты делаешь⁈

— А ты уже не дома, — сказал я, поставив её на улице.

Сора замерла. Она медленно начала поворачивать голову из стороны в сторону. А после посмотрел под свои ноги. Крыльцо дома было в полуметре от неё, но до духа ещё не дошло, что теперь она свободна.

Ступор продлился недолго, и Сора радостно взвизгнула, запрыгнув мне на шею. Она смачно поцеловала меня в щеку, но тут же испарилась в стенах дома. И всё? Какая короткая у неё вышла прогулка.

— И? — вернулся я на кухню, где Сора начала прыгать от радости. — А как же посмотреть на мир?

— Потом! Всё потом! — не верила в случившееся Сора. — Ты не представляешь, что сделал для меня, Фер! Я буду служить тебе вечность после этого и отправлюсь в любое место, даже если ты сбежишь и устанешь от меня.

Вот от этого я даже впал в такой же ступор, что и дух ранее. А может не надо? Мне и Дона с Церей хватает. И брат был там же. А теперь ещё и дух. Но я не стал ничего говорить и лишь кивнул, не прерывая её радости. Надеюсь, она забудет это обещание.

Пока Сора радовалась, а Церя бегал рядом с ней, поддерживая, я пошёл осматривать свои владения.

Да, дух заслужила то, что я для неё сделал. Подвалы изменились в лучшую сторону. Теперь там появился свет. Впрочем, он был мне не сильно нужен. Да и обстановка стала уютнее, что ли. А ещё подвал стал глубже. Сора не нашла, как ещё увеличить уже существующее пространство и решила проблему с моим заданием по-другому.

Дух просто сделала подвал глубже. Теперь у меня было пятиэтажное здание. Три этажа сверху, два снизу. И я был доволен.

Заодно проверил свою сливу, которая уже обзавелась плодами. И мой план на неё уже можно было исполнять. Но не сегодня. У меня впереди было ещё одно дело.

Поднявшись наверх, я отправился в другую кухню, где Иван начищал и без того гладкие и стерильные поверхности. Когда он заметил меня, то вытянулся по струнке и замер, ожидая нагоняя. Но я пришёл по другому поводу. Сора и Элеонора сказали, что он молодец. И нужно вознаградить помощника.

Сделаем ему язык. Пусть вновь почувствует жизнь. И вкус к жизни. А что для повара вкусовые рецепты, если не величайшая награда?

Глава 6

Проверка сил

— Хозяин? — несмело позвал меня Ваня, пока я долго рассматривал его, пытаясь понять, что могло бы мне помочь в создании награды.

Перебирая в голове последние трофеи из Зон, я хмурился и пристальнее смотрел на Ивана. Скелет от моего внимания становился всё более нервным. Бедный помощник уже успеть отдать душу, хотя это и было невозможно. Да, Иван, наверное, надумал многое, пока я застыл и даже не мигал, смотря на него.

И вот я понял, что мне могло пригодиться. Не говоря ничего и игнорируя замешательство повара, я вернулся на свою кухню и посмотрел на спокойных Сору, Дона и Церю. Они уже нарадовались во всю и теперь дружно повернулись в мою сторону.

Что-то мне это напоминало. Примерно такие же три пары глаз смотрели на меня в машине рода Демидовых. Даже выражение лиц такое же. Какая-то смесь удивления, ожидания и надежды. Кошмар. Пригрел на свою голову. Но что уж поделать.

Эти гляделки мне сейчас были не нужны. Слишком много дел накопилось. И хотелось их решить как можно скорее.

— Дон, давай сюда тушку птицы, — сказал я спокойно и сразу же встал за своё рабочее место. — Знаю, что ты ещё не выложил всё на склад. Так что гони сюда.

— Будут пирожки? — подозрительно спросил Дон, но послушно выплюнул на стол тушку. Птицу будто только что убили.

— А ты уже переварил всё, что сожрал? — с интересом спросил я и открыл клюв пещерной птицы. Должен подойти.

— Не совсем, — протянул Дон, не зная, как ответить на этот вопрос. Вроде он и хотел соврать, чтобы получить пирожки, но в то же время понимал, что в моих словах скрывался какой-то подвох. — А зачем ты смотришь ей в рот?

Я хмыкнул и в это же мгновение вырвал язык птицы.

— Будем делать подарок нашему Ивану, — сказал я весело, а Церя протяжно завыл, понимая, что его сейчас припахают к работе. — А что ты хотел? Еду нужно отрабатывать.

Щенок ещё некоторое время поскулил, но всё же был согласен со мной. Кто не работал, тот не ел. А Церя точно знал, что мы притащили его любимое лакомство. И если он сейчас не напряжётся, то не видать ему любимых пирогов. Жизнь без лакомства Цере была не мила. Как и без его подружки-белки.

Видели бы его сейчас родственники, то начали бы жаловаться всем демонам, что довели гордого демонического пса до такого состояния. Но что уж поделать, так поступала с существами выпечка. А за мою готовку и душу продать можно. Ха-ха. В прямом смысле. Было пару прецедентов.

Я вырвал язык, и Церя тут же начал над ним работать, хотя и не любил это. Одно дело работать с костями и совсем другое — с плотью. Но хозяин — барин, а я очень суровый барин.

Пока Церя работал над материалом, я даже не знал, чем себя занять. И всё же решил испечь пироги силы из оставшейся тушки. Пригодятся. Вдруг встречу ещё парочку оболтусов на своём пути, а готовить не из чего, а так силушка всегда при мне. Сила в пирогах! Новая единица измерения. Запатентовать, что ли?

Я понимал, что Церя кривился не только из-за работы с плотью, но и из-за того, что вместо человеческого он оживлял язык птицы. Птичий язык. А ведь его нужно приспособить на манер людей, чтобы были вкусовые рецепторы и не пропала человеческая речь.

Но Церя был экспертом в своём деле, хоть и не выглядел таковым. Кто заподозрит маленького щенка в навыках некроманта на уровне архимагов прошлого и настоящего? Вряд ли у кого-то даже мысль такая появится.

Когда он закончил, уже рассветало. Я успел сделать пироги как из птицы, так и из волков, чем ускорил подготовку языка. Мы с Сорой после обговорили нюансы по поводу подвалов, но пока не нашли им применение на ближайшее время. Только если перенести или открыть там личную Зону для ингредиентов, но это было чревато.

Хотя звучало заманчиво, но герои не глупы и будут постоянно чувствовать эманации от пекарни, а Сора ещё не в силах заглушить такое количество магии. Пока что.

Потом обдумаем, как лучше это провернуть. Церя даже поможет ей, если у него появится бесконечный доступ к волкам. Можно его даже на прогулку не водить. Будет сам резвиться… Мечты, они такие.

Ну а теперь позовём Ивана и торжественно вручим ему награду.

Ваня пришёл и в нерешительности остановился на пороге кухни, когда услышал мой зов. Мне же не терпелось скорее отдать ему то, что мы сделали. Интересно же, первый раз я возвращал языки, а не отнимал. Результат должен меня порадовать.

— Хозяин? — второй раз за ночь позвал меня Ваня, но в этот раз я весело улыбнулся, отчего помощник словно окаменел. Боялся, что где-то накосячил, вот только не мог понять где. Но я не стал его пугать больше положенного.

— Ваня, — позвал я его и поманил ближе. Церя устало улёгся под столом, но его нос постоянно шевелился из-за запаха пирогов. Ему хотелось быстрее сожрать всё, но Дон решил позлить щенка и пока спрятал от него еду. Их разборки всегда меня веселили. — Я хочу тебя наградить.