— Оу, — многозначительно протянул я. — Нет, Максим. Забудь. Это не та женщина, в которую тебе следует влюбляться.

— Стой! Фер, это не то, что я имел в виду! — попытался всё отрицать Максим, а мы с красной Настей уже вошли обратно в особняк. — Фе-е-ер!

— Ты этого не слышала, Настя, — сказал я принцессе, которая тут же закивала головой. — И тем более не рассказывай Соре. А то, зная её…

— Не буду. Мне его жалко, — подтвердила мои размышления девушка. Вот и хорошо. Какая она молодец. Всё сама поняла.

В принципе осталось лишь отдать вино графу Демидову, и на этом наши дела закончатся. Всё-таки, мы провели здесь много времени. Дуэли я устроил. Поговорил про рейд. Да и вино сейчас отдам. А с Максимом я позже разберусь. Научу его выбирать себе девушек. А то мало ли кого он приметит в следующий раз. Не дай ад, демоницу. Там дела будут ещё хуже.

Мы зашли в особняк, и нас тут же повел один из слуг в гостиную. Граф Демидов уже успел переодеться и сидел за столом без Димитрия и жён. Даже помощников не было. При нашем с Настей появлении граф встал. А я, чтобы не задерживаться, протянул сразу кувшин с вином. Граф не растерялся и взял его. Максим за нами не пошёл. Видимо, немного обиделся. Но что уж поделать. Потом ему позвоню.

— Граф, спасибо, что пригласили. Да и Настя рада увидеться с вашими очаровательными женами, — Настя кивнула на мои слова. — Но нам уже пора ехать. Вечер близится, а у меня оборудование устанавливают. Хотел бы задержаться, да не буду тратить ваше время.

— Я всё понимаю, Фер. Это тебе спасибо. Мне многое предстоит обдумать, — кивнул с благодарностью граф, а я подумал о том, что за мной прибавится еще слежка. Но не с плохими намерениями, и я это мог допустить. Всё равно пряники узнают об этом.

— И хотел у вас спросить, Ваша Светлость, — вспомнил я ещё об одной детали. — Как легче всего получить титул аристократа?

Этот вопрос поставил Демидова в лёгкий тупик, но граф быстро сориентировался и посмотрел задумчиво на меня.

— Хм, совет, — еще одна пауза. — Легче всего за вклад за развитие города. Пожалуй, тебе это не составит труда.

Я бы поспорил с этим, но совет принял. Быстро распрощавшись с графом и поблагодарив его, а я сделал то же самое с его жёнами в коридоре. Димитрия и Максима мы не дождались. И сразу же поехали обратно на мотоцикле. Занятный визит, но меня ждёт оборудование. Надеюсь, что всё уже готово. Не терпелось посмотреть на то, что заказала Элеонора.

А Настя действительно была довольной. Ей всё понравилось, и она даже щебетала о Софье и Елизавете, пока мы двигались в сторону города. Так что поездка вышла плодотворной. Надеюсь, графу понравится вино. У меня были большие планы на него. Не на графа, конечно, а на вино. Так что я был в предвкушении.

Позже вечером

Территория рода Демидовых

Никита хмурился. И нет, не оттого, что его господин, граф Демидов, дал задание по сбору данных пекаря. Это он готовил давно, ещё когда Максим заинтересовался этим человеком. Никита хмурился по другому поводу, слушая одного из своих гвардейцев, которые обычно следили за периметром. И всё было бы хорошо, вот только Василия Рыкова он знал давно. И не мог не верить его словам.

Этот старый вояка любил выпить, но это было в далекой молодости, когда его семья погибла при загадочных обстоятельствах, уехав к родственникам во Владимир, но так и не вернулась. После этого он ушёл в запой. Но смог справиться с этой напастью, болезнью. И с тех пор не брал в рот ни капли.

Вот только доклад Василия Никита не мог воспринимать серьёзно и задумался, что его старый друг снова начал пить. Это было тревожным звоночком.

— Ещё раз, Вася, — помасировал Никита виски. — Что ты видел?

— Я видел пряничного человечка!

Обычно люди под змием видели не пряники, а белочку, но Никита сдержался. Перегаром от Васи не пахло. Но глаза вращались, будто Вася не мог справиться со своими эмоциями. А Васю сложно было удивить за столько лет службы.

— И что они делали? — терпеливо спросил Никита.

— Пряничные человечки в чёрных повязках на головах карабкались по маленькой веревочке на крышу! Я не вру, Никит. И я не пил, не смотри так на меня, — сказал Вася и с сомнением добавил: — а ещё за спиной у каждого было по маленькому самурайскому мечу…

А вот и второй тревожный звоночек. Может, Вася не пил, может Вася съел чего… Галлюциногенного. Так думал Никита, агрессивно массируя виски. Пряники-ниндзя? Что за бред?

В это же время

Рядом с одной из Зон

Святослав злился на то, что недавно произошло в рейде с Самойловым. Но всё же его репутация не пострадала. Вот только злость никуда не делась. И с момента окончания рейда, Святослав отправился в ближайшие свободные Зоны и зачищал их.

Недавно он приехал к одной из них, закончив с несколькими предыдущими. Но Святослав вдруг почувствовал щипок. Недоуменно огляделся. А военные смотрели на героя в ужасе. Что за?

Святослав начал крутить головой и понял, что Зона, вопреки всем прогнозам, начала выплёвывать монстров раньше времени. И не простых… А чертей. Обычно неорганизованные черти слетались на Святослава, как пчёлы на мёд.

Эти твари начали щипать Святослава. А он ненавидел щипки. Даже больше чем щекотку… И это стало мини-кошмаром для героя седьмого уровня. С момента прибытия в этот город всё шло не так. И сейчас герой закричал и начал раскидывать чертей, но они продолжали щипать. Щипать. И щипать, воплощая самые ужасные кошмары героя. А ведь последний раз такое было лишь во сне в детстве…

Глава 24

Почти готово

Доехали мы с ветерком. Настя только ближе к городу могла говорить. До этого ей мешал ветер. И я слушал её разговоры про замечательных Софью и Елизавету. Мне было интересно, куда каждый раз жёны графа Демидова уводили Настю.

Как ни странно, девушке показывали гардеробные, а после они садились пить чай. Леди обсуждали с Настей их знакомых. Девушка не знала никого из них, но могла делиться своим честным мнением о каждой неизвестной даме. Софью с Елизаветой это подкупало, а потому они снова просили в следующий раз взять Настю, если я поеду к их мужу. Я ответил своим согласием и пообещал, что обязательно приеду с девушкой, чем доставил много удовольствия жёнам графа Демидова.

А это удобно. Настя ведь не «не знала», а просто не помнила тех леди, о которых были разговоры. Возможно, это даст ей толчок к воспоминаниям. Как Настя сама выразилась, она будто знала всех, про кого шла речь. Либо это шло из её души, либо же действовала магия, которая сканировала окружающих и подсознательно давала понять, как действовать в той или иной ситуации. С этим ещё стоит разобраться, чтобы вернуть принцессе её личность и воспоминания. Хотя Настя вроде не хотела, но контракт есть контракт. К счастью, я не стеснён сроками.

Настя, стоило нам приехать, тут же побежала к Соре, чтобы рассказать ей последние сплетни. Надеюсь, она не вспомнит про поклонника духа, потому что Максима всё-таки жалко. Если Сора узнает, то следующей игрой, кроме соблазнения меня, будет соблазнение рыжего и доведение цвета его кожи до оттенка волос. А Максим, в отличие от меня, не обладал стойкостью. Он не мог понять, что это всё простая игра.

Пекарня уже готовилась к закрытию. И Настя вместо пересказа сплетен решила помочь духу и сменила Элеонору за прилавком. Какая ответственная. Точнее, они обе. Пожалуй, моё решение пройти через переулок было удачным. Если бы не бабка с Настей, то я бы даже не стал развивать пекарню и не стал бы начинающим кондитером, а просто продолжил печь булки, скармливая остатки Дону. А теперь было очень весело. Но сколько забав, столько и проблем, хотя они никак не связаны с моими жительницами.

Сора кивнула в сторону кухни и другого дома, когда я проходил мимо. Я понял, что имела в виду дух. Оборудование готово, а значит, можно принимать работу.