Фер молчаливо согласился с решением наставника, а вот Люций лишь бурчал, когда они шли по пустыне, направляясь в пещеру, где и были найдены будущие жертвы.

— Слизни⁈ — кричал брезгливо Люций, смотря, как Фер без вопросов аккуратно уничтожал очередного зеленого слизня. Именно этот ингредиент был нужен Дагону. И Люций очень не хотел помогать в их цели.

— А ты боишься? — тут же подначивал брата Фер. — Неужели так слаб? Боишься проиграть мне в такой мелочи?

— Не боюсь, — повелся на провокацию Люций и тут же шагнул к ближайшему слизню, желая разорвать его голыми руками. Но он не рассчитал, что так слизней не убить. Засунув руку по локоть, Люций просто застрял в зелёной жиже и ничего не мог больше сделать. Брат Фера тут же начал злиться, и по его телу пошёл огонь.

— Не смей, — холодно сказал Фер брату. — Если ты сейчас его взорвёшь, у меня не будет рецепта, а наставник сказал, что я его никогда не получу, если слизни пострадают.

Люций послушался брата, как какая-то собачка. Фер всегда был умнее. Люций уступал ему не только в силе, но и в желаниях. Дагон же, посмеиваясь, смотрел на то, как резвятся будущие повелители, представляя, какие реки крови они смогут устроить.

Когда поимка слизней была закончена, Дагон прямо в пещере показал, как делать из них желе. Люций морщился, а Фер внимательно все запоминал.

— И вы будете это есть? — скривился в очередной раз Люций.

— Конечно, тут ведь уникальные способности, — будто рассказывая что-то важное, сообщил Дагон. Хотя он и не врал. У каждой твари были свои способности. И еда из монстров давала те же способности.

— Не хочешь, так мне больше достанется, — сказал просто Фер, пожав плечами. Он уже было открыл рот, чтобы съесть первую ложку получившегося желе. Но Люций внезапно отобрал тарелку и засунул блюдо себе полностью в рот.

Фер злорадно усмехнулся, уже посчитав, что за эффект будет у желе. И он никак не хотел его пробовать, а так Дагон не сможет предъявить ему никаких претензий. Желе нет, так что всё по-честному.

И следующие дни Люций пытался собрать своё тело воедино, потому что съеденная еда сделала его похожим на слизня. Его руки и ноги постоянно растекались в разные стороны. Но брата Фера это не останавливало. И Люций часто попадался на уловки Фера, поглощая странные десерты и выпечку.

А в следующий месяц врагов отца подкосило похожей болезнью. Ведь отец Фера и Люция назвал герцога слизнем. Многие боялись после этого слов, вылетающих из рта Правителя ада, ведь не было обнаружено ни одного заклинания, которое могло превратить демона в натурального слизня.

Глава 3

Охота на дятлов

Тени ожидали моего приказа и скалились. Я же остановился на лестнице, уходящей на второй этаж, и оглядел дело рук секретаря. Дон уже умчался по особняку, оставляя за собой следы крови и звуки выстрелов. Я, конечно, хотел покормить его чем-нибудь новеньким по приезде в пекарню, но думаю, что Дон обожрётся после сегодняшней битвы.

Секретарь очень выборочно поедал охранников. Слабых он просто разрывал на дистанции, даже не прикасаясь к убогим, а сильных он съедал со звонким чавкающим звуком. Кое-кто решил добыть себе побольше мощи. Но Дон прекрасно понимал, что своё истинное воплощение не вернуть такими людьми.

Чтобы хоть на мгновение приблизиться к прежним силам, ему понадобится по крайней мере армия из десяти тысяч человек со слабым и средним уровнем магии. Но где он таких возьмёт?

Только если Демидовы не нарвутся на какого-то герцога, а мы с Доном по-дружески не поможем. Секретарь будет в первых рядах, чтобы подсобить графу. Халявная еда, хоть и не такая вкусная, которую он мог получить от меня. Но на безрыбье и рак рыба. За неимением булочек подойдут слабые души, которые ты не складируешь, а в буквальном смысле поглощаешь.

Я усмехнулся, оглядывая довольных гончих, хотя они таковыми и не являлись на самом деле. Тени печати лишь выбрали удобный для себя вид. В Аду они даже не напрягались, а оставались тенями, потому что все знали, кому они принадлежат и на что способны на самом деле. А моя усмешка предназначалась совсем другому факту.

Кто бы знал, что я буду думать о друзьях. Слишком близкое пребывание в людском мире сделало меня более эмоциональным. Да и Максим не вызывал во мне желание убить его. Вот потому можно было приблизить его к званию «друга», но достаточно условному, потому что у меня никогда их и не было. Брат не в счёт. С Люцием у нас были сложные и одновременно простые взаимоотношения.

Он мне с самого детства мешал, но и всегда помогал. Как и я ему. В отпуске я мог находиться из-за брата, потому что ад остался под его присмотром. Хотя не думаю, что Люций всё ещё был рад такому стечению обстоятельств.

Многие демоны-аристократы в своё время ставили на то, что именно я займу престол. Но Дагон с отцом вмешались в их планы. Да уж. Наставник славно постарался, чтобы привить мне любовь к выпечке. Хоть я и не сильно сопротивлялся. Люция тоже пытался припахать, но тот не дался, предпочитая старые добрые игры с душами и кровавую резню с другими демонами.

И от трона я отказался с лёгкостью, чтобы посвятить всего себя любимому делу. Хоть и делал вид, что занимаюсь делами ада в полной мере. Для других. Таково было желание отца и матери. Это не занимало много времени и не мешало мне большую часть жизни. До инцидента с подгоревшими булками.

Тени всё ещё спокойно ждали, когда я отдам им приказ. Я холодно усмехнулся. Пора бы и закончить с придурками, которые отрастили себя «когти», а именно — чёрными фанатиками. Не того они полета.

Будь я в аду, то передал бы задание информаторам, но здесь мне этого не хватало. И приходилось искать следы чёрных самому, что уже несколько напрягало. Может, попросить Элеонору вернуться к своему прошлому? Звучало неплохо. Хотя и Дон мог справиться, если бы мог вернуться в свой прежний облик. Попробовать ему помочь, что ли… Слишком много дел намечалось.

— У вас сегодня, мои дорогие, — позволил я себе ещё одну усмешку, осматривая прижавших уши гончих, — охота на графа Дятлова. Знаю, что дятлы не ваши любимые жертвы, но какие есть. Ищите.

Тени пригнули головы и тут же пропали. Буквально через несколько секунд послышались первые крики. Или же это были жертвы Дона? Кто их разберёт, этих смертников. В аду было гораздо громче, но я и не вслушивался в крики душ, которые сливались в белый шум.

Сам же я пошёл наверх, предполагая, что, как и у всех аристократов, кабинет главы рода находился на верхнем этаже. И граф Дятлов вёл своих людей именно оттуда.

По дороге мне встретились бойцы, которых не успели убить гончие и Дон. Бедняги даже не поняли, что лучше бы они попались секретарю или теням. Ведь я был противником, который оказался им не по зубам.

Я даже не уворачивался от выстрелов, потому что уже было понятно, что пули этих бойцов не производили на меня никакого эффекта, лишь поднимали уровень железа. Если бы я оставил все попавшие пули, то выглядело бы, будто надел странную броню из плавленного железа. Но увы, они выходили из меня со звуком, похожим на сильный дождь. Стальной ливень, хах.

Кто-то из смертников напал на меня с мечом, но я просто схватил лезвие голыми руками и усмехнулся в лицо, полное ужаса. Герои четвёртого круга были смелы, но они явно не понимали, кем являлся я. Почти весь особняк медленно, но верно погибал от одного человека.

Ладно, у меня ещё были демонические существа, я всё сделал не один. Да и было лениво зачищать всё в одиночку, а Дону весело, и он не будет потом ныть, что я отправился без него.

Когда я поднялся на второй этаж, то заметил сжавшуюся в углу прислугу, но лишь прошёл мимо, мысленно передав Дону, чтобы не трогал мирных. Они мне ничего не сделали. Пусть живут.

Не настолько у меня кровожадное настроение, да и меня всё равно не узнают, так что побудем сегодня хм… Как же звали того сказочного персонажа из сказок этого мира? Дед Мороз? Вот. Побуду Дедом Морозом. У меня и борода имелась. Черная правда. Будет Чёрный Дед Мороз. Хо-хо-хо. Подарю вам жизнь.