— Какие-то проблемы с медовиком? — спросил я и заскучал. Думаю, что дело в политике. И я был прав.

Как-то я не особо интересовался возникновением тех или иных рецептов, в отличие от Дагона. Ему нужно было знать всё про каждую булочку, про каждый способ приготовления. Он был словно ходячая энциклопедия выпечки, но, видимо, в этом мире наставник ушёл ещё дальше.

— Императрица Елизавета Алексеева ненавидела мёд и блюда, сделанные на его основе, — начал Дагон, решив попутно меня просвятить в политике. Елизавета была предыдущей императрицей, как я понял. — Но на службу в императорский дворец взяли повара, который не знал об этой её особенности. Может, его не просветили, либо же был злой умысел, непонятно. Но он сделал ей медовый торт. Елизавете понравилось блюдо и в итоге она решила наградить повара. После этого медовик стал довольно известным тортом в Империи.

— И как медовик связан с графом? — спросил его уже напрямую. Не любил я долгие истории про политику. Хотелось быстрее добраться до сути.

— А последний фаворит императрицы был родственником известного нам графа. И, кажется, он был как-то связан с медовиком, но никто этого точно не знает, — хитро прищурился Дагон, смотря на графа. — Известно лишь то, что медовик для Зубовых стал особым десертом, который редко делали вне их дома. Люди такие люди. Всему придают особый смысл.

Последние слова Дагона были сказаны уже очень тихо. И я был с ним согласен. Люди умели обожествлять какие-то события в их жизни и возводить в абсолют простые вещи, будь то кольца или же… Торты. Никогда этого не понимал. Это ведь всего лишь вещи. Хотя сейчас я чуть больше вникал в суть людей и догадывался, почему они так поступали.

После того, как мы с бароном Кусковым дали своё согласие, всех повели в другой зал, который предназначался для дуэлей. Видимо, они действительно часто тут проходят.

Два идентичных рабочих места стояли друг напротив друга. Перед и между ними было свободное пространство. Видимо, для того, чтобы следить за участниками. Немного пожалел, что не взял Дона, но я же предусмотрительный демон. У меня была с собой пара тузов в рукаве.

Кусков первым выбрал место. Я же пожал плечами и встал на свободное. Когда я проходил к нему, то мне по дороге пожелали удачи и мастер Юдзиро, и мастер Цзян. Довольно смело с их стороны поддерживать того, на кого никто не ставил. Но они будто знали, что у барона не было и шанса на выигрыш в этой дуэли.

— Можете начинать. У вас полтора часа, — встал посередине граф Зубов, и его лицо будто осунулось. Странный он. Если не хотел, чтобы мы готовили ценность его рода, то и не говорил бы этого. Но он будто принял какое-то важное для себя решение.

Кусков тут же начал готовить. Я же стоял и смотрел на ингредиенты, которые были собраны в общей куче. Хм, вроде, барон тоже был кондитером, как и его отмороженный друг Лакруа. И Кусков думал, что у него было преимущество. Но не будем его расстраивать раньше времени.

Я думал. Классический медовик готовился из сливочного масла, мёда, сахара, соды, муки и яиц. А крем между коржами был из сметаны и сахарной пудры. И кстати, не зря я вспомнил про вихревых ласточек. Удивлю Дагона сегодня. Пусть завидует.

Приступил к готовке. Как и в выпечке, всё начинается с теста. Но я же сегодня не пекарь, а кондитер. В большую кастрюлю выложил мёд, сахар и сливочное масло. Поставил на средний огонь и дождался, пока растопится сахар.

Когда это произошло, и масса начала закипать, то, не снимая с плиты тесто, добавил соды и стал активно помешивать венчиком. Послышались восхищенные возгласы.

— Точно мастер Дагон, — крикнул кто-то из кулинаров.

А Дагон стоит и лыбится. Гордится своим учеником. Захотелось закатить глаза, но я сдержался и лишь искоса взглянул на шокированного Кускова, не прекращая работать венчиком. Не ожидал таких навыков от «простолюдина»? Как легко с тебя слетела спесь, барон.

Масса начала хорошо пениться и увеличиваться в объёме. Она слегка потемнела, но это нормально. Когда масса перестала расти, я снял её с плиты.

Вот тут-то и посмотрел на наставника. Достал из кармана яйца. И не те, что могли подумать, а вихревой ласточки. Они были обычного размера, как и куриные этого мира. Всё же демоническая птица. Её размеры далеки от местных ласточек.

— Фер, ну ты и козёл… — услышал я шипение Дагона, когда он понял, что у меня есть тот ингредиент, который после той встречи с гнездами наставник не смог больше достать. А я обзавёлся ими недавно в Зоне шестого круга. Спасибо моему секретарю. Пока я смотрел за боем Максимки, он увидел вдалеке этих вёртких птиц и успел стырить их яйца, не убивая самих ласточек.

— Спасибо, наставник, — одними губами прошептал я и заржал громко.

Эту Зону ещё не скоро закроют после того, как там нашли неизвестного демона, братца. Так что навещу этих пташек в ближайшее время. Может, даже заберу парочку. Будут мне давать яйца, как домашние куры. Сора меня после этого попытается убить, ведь эти птички очень много гадят. Но это лишь планы на будущее.

Добавил яйца и тщательно начал мешать массу венчиком, лишь увеличивая скорость и продолжая вызывать восхищение у поваров. После дал ей немного остыть и понемногу начал вмешивать муку до однородности.

Тесто было готово. Разделил его на равные части для будущих коржей и улыбнулся, глядя на Кускова. Тот заметно занервничал, потому что время шло, а он ещё не закончил с тестом. Я же начал выкладывать коржи на пергамент, чтобы засунуть в духовую печь. Не Дон, конечно, но сойдёт.

Заготовки коржей были идеальными. И даже граф Зубов сделал шаг вперёд, чтобы убедиться в том, что видит. Перед тем, как отправить коржи в печь, я проткнул их вилкой. Небольшой секрет от Арсения. Нужно отправить ему подарок после. Надеюсь, граф Демидов не будет против.

Я уже закончил с коржами, которые выпекались очень быстро из-за тонкого теста, и приступил к крему. Мне не нужна была техника, которая стояла на столе. И я попросту поместил в чашу сметану и сахарную пудру, начав взбивать крем вручную.

От этого Кусков занервничал лишь сильнее. И начал приготовление крема намного раньше, чем его коржи были готовы. Это выглядело нелепо. У него даже чуть противень не упал.

Я был быстрее. Коржи успели остыть. Крем готов. И я приступил к сборке торта. Собрав, я обсыпал его оставшейся крошкой и поднял голову на Кускова. И тут мои глаза опасно прищурились.

Барон незаметно начал доставать из-за пазухи знакомую мне склянку, в которой я сразу узнал бурду чёрных. И это меня взбесило после недавнего провала. Дагон увидел, как я напрягся, и крикнул на предупреждение, обосновывая мои дальнейшие действия.

Я схватил кондитерский нож и быстрее человеческого взгляда оказался за спиной Кускова, который почти добавил бурду в сметанный крем. Я поднял его руку с зажатой склянкой и кондитерским ножом отрезал сжатую кисть. Но моя ярость не утихла на этом. Хотелось уничтожить червя, который решил отравить непонятной субстанцией всех поваров ассоциации. И я не стал отказывать себе в этом удовольствии.

Нож в следующее мгновение оказался у шеи Кускова, и вслед за этим голова барона покатилась по рабочему столу.

Я медленно выпустил ослабевшее тело барона и пнул его руку так, что она оказалась между нашими рабочими пространствами. Люди были в шоке, что дуэль кулинаров превратилась в реальный поединок до смерти.

Спокойно подошёл к своему месту и облокотился о столешницу.

— Торт готов. Я победил, — холодно сказал я, и первые хлопки послышались со стороны мастера Цзян.

Что ж. Дуэль всё же закончилась, как я того и хотел. Но, видимо, сейчас мне вновь придётся объясняться с Антоном и полицией. Уж РАИ точно не пропустят такое событие.

Цокнул языком и посмотрел на свой первый торт в этом мире. Новый мой шедевр. Могу ли я теперь считаться кондитером? Думаю, что меня назовут кровавым поваром после такого представления. Кондитер-мясник — звучит, как что-то родное.