После того, как я добавил мёд, в ход пошло яйцо вихревой ласточки. Перемешал. Подумал. И добавил ещё демона бурь. Тесто пришло в движение. Силушка нам не помешает.

А дальше нужно было добавить специи. Стоило мне открыть баночки, как насыщенный аромат пронёсся по кухне. Любил я эти специи, хоть чаще они применялись в тортах или десертах.

Корица, имбирь и мускатный орех с гвоздикой пахли изумительно. А добавив к ним ложку свежемолотого кофе, я чуть сам не захлебнулся слюной. Соблазн был велик не только у меня. Дон, как он думал, незаметно подкрался к тесту и хотел попробовать кусочек, но я щелчком пальца отправил его в печь, где он злобно разгорелся. Какой молодец, сразу приступил к работе.

Теперь сформируем тесто. Добавляем муку и разрыхлитель. Тесто готово, и я скатал его в шарик и убрал в морозильную камеру. Ах, и добавил ещё сердце волка, который чуть не убил Максимку. Наконец-то пригодилось.

Пока тесто готовилось, а точнее остывало, я пришёл к Ивану и сообщил ему о будущем напарнике. Ваня рассыпался в восторге. Не в прямом смысле, конечно. Церя бы этого не пережил. Его скелет и рассыпался, немыслимое дело.

Я прервал длинный монолог Ивана и сказал приступать к работе. Он ещё усерднее начал замешивать тесто для будущего хлеба на продажу. А скелет не так плох. Очень трепетно начал относиться к своей жизни после того, как я вернул ему язык. Хотя, нужно, наверное, подумать и про обоняние… Но тут сложнее. Не было подходящих монстров.

Тесто охладилось достаточно, и я вернулся к работе. Раскатал его и придирчиво осмотрел фронт работы. Подходящих формочек для печенья не было, и я решил импровизировать. Взял какой-то узкий стилет и критически посмотрел на него. Вроде, ненужная железяка. По крайней мере я не помнил его точное название. Значит, не нужно. И можно было гнуть его, как угодно.

Вот я и согнул стилет в форме человечка. Надеюсь, это ненужная игрушка брата. Хотя… Какая разница-то.

И теперь у меня было тринадцать человечков из теста. На один больше, чем я рассчитывал. Кажется, у людей были суеверия на счёт этого числа. И начались они очень давно. Из-за одной души, которая варилась в котлу предателей так давно, что иногда про него забывали, а он любил раз за разом рассказывать свою легендарную историю предательства.

Или же это было из-за того самого ужина, когда братец решил посетить людей, а приглашенных было двенадцать… Точно и не помню историю этого числа, но оно и не надо.

— Дон, давай пеки, — скомандовал я секретарю. Он что-то пробурчал, но послушно врубил свой огонь на максимум.

Печенье выпекалось быстро. И буквально через десять минут аппетитные человечки уже лежали передо мной на столе и радовали глаз. Но кое-чего ещё не хватало.

Приготовил глазурь и украсил печенюхи, от которых будет нести силой ещё пару часов. Но вот вместо привычных глаз я решил сделать кое-что другое.

— Дон, дай кристаллы големов, — сказал я, не глядя на секретаря. Дон тут же выплюнул мне тринадцать кристаллов. Но я скептически посмотрел на них. — Ещё столько же.

— Два на одну? Не много ли? — удивлся Дон, но я так посмотрел на него, что он быстро захлопнул рот. — Молчу-молчу. Я лишь спросил…

Пока секретарь бурчал, я установил кристаллы големов вместо глаз и довольно улыбнулся.

Вот только одна печенюха вышла странной. Её глаза отливали красным. И она начала шевелиться куда раньше остальных её собратьев. Неправильно, что-то не так. Я внимательно пригляделся к пряничному человечку и понял, что один из кристаллов был зарождающимся камушком для босса. Теперь это была микро-босс печенюха. Прям представил пещеру, где сражались пряники. В конце всех ждал гигантский босс-пряник, который топтал неудавшихся героев.

А звучало… Весело! Может, поприкалываться над вредными героями? Но не сейчас, конечно. Чуть позже. Устрою своим «врагам» кондитерскую Зону. Может, провёл бы эксперимент и на Димитрии, чтобы ему в кошмарах снились пряничные враги…

Ладно, не будем о хорошем. Я попросил Сору разнести все пряники в маленьких целлофановых пакетиках, обвязанных красной ленточной, по периметру наших владений. Она с радостью исполнила мою просьбу. Как было удобно, что теперь Сора могла выходить за пределы дома. И как дух радовалась тому, что это было ей позволено.

Неправильный пряник я оставил на столе. Не знал, что с ним делать. Но всё решилось куда проще. Настя проснулась раньше Элеоноры и сонной спустилась на кухню. Стоило ей увидеть неловкие шаги глав-пряника, как она восторженно запищала.

— Это кто? Пряня? — крутилась она вокруг пряника. — Это мне⁈

Я прикрыл глаза, поняв, что проблема с неправильным главным пряником решилась. И я понял ещё одно. Через глаза пряника я мог контролировать его действия и давать команды, как если бы он мог быть Церей. А ещё он командовал другими своими собратьями, точно голем в аду. И это решало множество моих проблем. Защита Насти и охрана территории… И не только.

— Да, это тебе, — улыбнулся я и вручил ещё неловкого мальца. Он тут же взобрался по руке Насти на её плечо и поднял руку, как Сора однажды, будто управлял своей маленькой армией.

А этот пряник амбициозен даже сейчас. Он уже послал сигнал непроснувшимся собратьям, чтобы охраняли его повелителя. И у него была лишь одна просьба ко мне. Создать ещё большую армию для Его Величества Пряника… И что я создал, ад меня забери?

Решил пока что не заморачиваться. Еще нужно проверить их в действии. Но перспективы меня радовали. Если Дагон увидит эти пряники, то начнет выпрашивать рецепт, а я как-то не горел желанием его раскрывать.

Оставив пекарню готовиться к открытию, отправился по двум делам, которые не терпели отлагательств. Одно из них было связано с новыми землями, и я с Доном сразу же направился к Баранову.

Барон встретил меня с кипой документов, будто был готов к моему приходу. А ведь так и было. Скорее всего, Баранов подготовил всё ещё в тот вечер, когда мы с ним встретились, и всегда таскал их после этого.

Я похвалил барона, заметив, что Дианы рядом с ним не было. Баранов извинился за отсутствующую супругу, хоть и слегка напрягся, когда увидел мой интерес в её сторону. А у него есть мозги. Но я не стал тратить время в его доме и лишь отдал ещё один кусок эклера-антидота. Ещё рано было вылечивать его полностью. Пусть пострадает. Так же перечислил на его счёт внушительную сумму.

Так, а теперь к другому должнику. Точнее… Должник уже был мёртв, но долг нужно забрать. Ведь Лакруа ещё не отдал мне то, что обещал на ярмарке. И хоть он спорил со мной только на один рецепт, я решил по-другому. Лакруа принёс мне слишком много «нервотрёпки». Стоит забрать всё, что у него имеется.

Мы с Доном уже были знакомы со всей недвижимостью Лагарта и просто пошли по известному списку, забирая всё, что плохо лежало после обыска полиции и РАИ. Этих не интересовали рецепты, а вот я с каждым рейдом на недвижимость Вадимки становился счастливым обладателем некоторых секретных разработок. В том числе и французской сети Лакруа Паттисье. А Вадим был тем ещё хомяком. Он собирал не только свои рецепты, но ещё и чужие. Кажется, отбирал их у менее известных поваров. Рядом с рецептами хранились и договора, что больше те пекари не имели права их использовать. И если они нарушат договорённость… то участь их была незавидна.

В принципе, я мог бы отправить душу Лагарта в ад, и ему бы там нашли почётное место. Но мне он был нужнее. Я планировал использовать его ещё до-о-олгое время. Будет отрабатывать свои провинности у самого повелителя ада. Почётно, между прочим, пусть радуется.

Итак, закончив со всеми делами в городе, я вернулся в пекарню и сразу же позвал Сору к себе, оторвав её от работы.

Настя, которая проходила мимо с новой партией хлеба от Ивана, остановилась в проходе, когда я раздавал команды.

— Новые дома у тебя есть, — кинул я документы на стол. — А теперь сделай мне кафе. Кафе, которое будет соединено с кухней наших помощников! Мы дадим работу нашим бездомным приятелям.